El plátano es uno de los cultivos más importantes del mundo, después del arroz, el trigo y el maíz. Además de ser considerado un producto básico y de exportación, constituye una importante fuente de empleo e ingresos en numerosos países en desarrollo Pertenece a la familia de las musáceas, la  cual incluye los plátanos comestibles crudos  (musa cavendishii), los bananitos o plátanos enanos (musa x paradisiaca) y los plátanos machos o para cocer (musa paradisiaca). Al  plátano macho también se lo conoce como "plátano de guisar o hartón", más grande y menos dulce que el resto de variedades de su misma familia.

Actualmente existen 132 países productores de plátano según datos de la FAO, de los cuales, tan solo 9 de ellos concentran poco más del 70% de la producción mundial.  La importancia de la actividad económica que se deriva del cultivo y producción del plátano consiste en que es considerado como el cuarto cultivo más importante del mundo. Tan solo después de otros muy importantes como el arroz, el trigo y el maíz.